時代と共に形態が変わるが、外観の特徴を良く表し、且つ保存状況も良好な事例を挙げる(写真１)。

写真１：外観事例−白鳥家番屋(浜益)正面

写真１を観ると、平入り※1の形態のほぼ中央に玄関が置かれ、その左右に意匠の異なる立面が配置されることが確認出来る。 そしてその上に大きな屋根が架けられ、更に頂部にケムリダシと呼ばれる小屋根が載ることで外観を引き締める。 これが、多くの番屋建築で概ね確認することが出来る外観構成要素だ。
特にケムリダシは番屋建築の特徴と言っても良く、様々な形態を観察することが出来る。

２．内部構成

建物中央の玄関を入ると、正面にニワ（土間）が設けられ左右に空間を分割する(概念図)。

概念図：ニシン番屋の一般的な構成

分割された一方に、網元（漁場のオーナー）が普段生活するスペースが、そして他方にニシン漁が行われる時期※2に雇われる漁夫達※3のスペースが設置される。
傭漁夫のスペースは、中央に共用スペースとしての漁夫だまりが大きく取られ、それを取り囲むようにＬ型ないしはコの字型にネダイ（寝台）と呼ばれる就寝スペースが設けられる。 漁夫だまりは豪壮な小屋組を見せる吹抜け空間であり、ネダイは二層※4で構成される。
この傭漁夫のスペースは通常「ダイドコロ※5」と呼ばれる。

このように、ニワを挟んで網元用と傭漁夫用の異なる性格の空間が並置される構造が、番屋建築の特徴となっている※6。 そして、その空間構成の特徴がそのまま外観に反映される。

３．ニシン漁屋建築物の現状

ニシンの漁獲高は1900年前後をピークに衰退の一途を辿り、３０年代になると、漁場によっては事業を成立させにくい状況に至った。 これに伴い、番屋を含む漁屋建築物は無用の長物と化し、戦時中に材木として拠出されたもの、道路整備に伴い除却されたもの、廃墟と化したもの、観光施設として転用されたもの等々、様々な運命を辿ることになった。

1970年に包括的な緊急学術調査が実施されている。 これにより、幾つかの漁家建築の遺構が保存されることになった。
この時の調査内容は、「建造物緊急保存調査報告書第１３集」として北海道教育委員会によりまとめられている。