上越新幹線の下り列車が長岡駅に到着する直前、進行方向右手に白亜の建物が見えてくる。 単純立体の組み合わせによって構成された外観をもつこの建物は、遠望においても容易に視認可能。
日建設計の設計によるこの建物の名称は「長岡市立劇場」。 1973年に開館した、その名の通り大小のホールを備えた文化施設。 簡素且つ清楚な外観は、その時々の流行に左右されることの無いデザイン的な強さを有している。
そしてその堂々とした佇まいは、周囲のロケーションによっても大いに補完されている。 例えば、前面道路から十分に引きをとったアプローチ。 劇場という非日常空間に至るプロムナードとしての適切な装いと距離感が、そこには在る。
そしてそのアプローチの南側に、市立劇場の竣工とほぼ同時期に、同建物の形態と抗わぬデザインで整備された「幸町公園」が配置されている。

この公園を設計したのは、池原謙一郎。 国内におけるランドスケープデザインの先駆者として、各地の公園デザインを数多く手掛けた人物だ。
代表作として、例えば東京の代々木公園の基本構想や、1970年に大阪で開催された日本万国博覧会の日本庭園などが挙げられる。 主だった公園設計の仕事は、1960年代半ば頃から始まる。従って、幸町公園は初期の仕事に属することとなろう。
しかし、既に公園デザインに関する独自の理論と手法をある程度確立していたようだ。 そのことは、例えば1966年に千葉県庁前に計画した羽衣公園からも窺える。 この公園についての御本人の解説が、「都市公園」誌の1972年2月号に載せられている。 その一部をここに引用すると、次の通り。

“空間造形”とか“空間構成”という言葉に、アート志向に基づく公園設計の立ち位置が顕れている。 そしてこの二項目の中に記述されているキーワードは、いずれも幸町公園にも当て嵌めることが可能だ。
例えば、プライベートなコーナーというのは、マウンドで囲いベンチを配したスペースが該当する。 あるいは、求心的な機能は、公園の中央に配した三種の幾何学的な景観彫刻が担うと見做せそうだ。 そしてその周囲の広場は、ソシアルな集まりの場と解釈できよう。

長岡市内には、同じ設計者の設計に拠るもう一つの都市公園が市内中心部にかつて存在した。
幸町公園から遡ること三年前、市内の東坂之上町1丁目に開設された長岡セントラルパークがそれ。 本格的な都市公園として整備され、その佇まいは幸町公園のそれと相通ずるものがあった。 ランドスケープデザインの先駆者の初期の作品が、一つの都市において立て続けに二つ実現されたということは画期的なことであったのではないだろうか。
しかし、長岡セントラルパークの方は現存しない。 市役所庁舎機能の移転を含めた周辺一帯の再開発事業によって2009年に閉鎖。 跡地には、隈研吾建築都市設計事務所の設計による新たな市役所庁舎「シティホールプラザ アオーレ長岡」が建つ。

造形美を追求した都市公園の先進例。 あるいは、国内におけるランドスケープデザインの先駆者による設計という出自を鑑みれば、長岡セントラルパークは恒久的に保全され、その文化的価値を後世に伝えるべき施設であったのかもしれぬ。
にも関わらず、新たな公共施設を建設するために閉鎖され、除却されてしまった理由は何であったのか。 都市公園としての機能を果たすためのロケーションにやや恵まれなかった面があるのかもしれぬ。 市街地のメインストリートから隔離された、裏手といった雰囲気の立地条件。 そのことが、馴染み深い都市施設として認知・浸透されることの足枷となったきらいが無きにしも非ず。
そんな長岡セントラルパークの跡地に建てられたアオーレ長岡に立ち寄る際、通常は当該施設の大きな特徴である半屋外広場“ナカドマ※1”に歩を向けることとなる。 広場の大半を覆うガラス屋根から差し込む太陽光は、屋根全体を支える豪放な構造体や千鳥配置された杉板パネルなどによって拡散され、ザックリとした粒子となってシャラシャラと地上に降り注ぐ。 季節や天気などの条件にも拠るが、木漏れ日の如きその光の加減がすこぶる心地良い。 広場に置かれた椅子に腰かけて暫しその場に佇んでみれば、そこが市街中心部においては数少ない無目的に滞留可能な快適な公共空間であることを実感できる。
かつて長岡セントラルパークにおいて企図された都市のアメニティ機能は、姿を変え、そして場所を若干変えてこのナカドマに移設されたと言えるのかもしれぬ。 言わば、都市の遺伝子の継承。 そしてその残像としての具体的風景の記憶を、幸町公園が穏やかに担う。
市立劇場の前庭という位置付けを超えた価値を、既にこの公園は帯び始めている。