｢西の西陣、東の桐生｣と謳われた織物の一大産地。 その繁栄を今に伝えるのこぎり屋根の織物工場や土蔵造りの店舗など、近代化遺産が町並みの中に点在している。
それらを見て廻るのが、桐生を訪ねた当初の目的であったが、散策するうちに別の町並みの特色も見えてきた。 その一部が、写真１，２に掲載した昭和半ばの雰囲気を持ちあわせた建物だ。

３階建てのファサードは、均等に細い竪リブが並び、その間に引き違いサッシの開口部が水平に並ぶ。 その開口部の上下には、金属製のルーバー庇とコンクリート製の庇を千鳥に配置。 開口部以外の壁面に張られた施釉タイルの風合いが、時代を感じさせる。 そして、立面の頂部に分厚いコンクリート打放しのパラペットを載せて全体を力強く引き締めている。
意匠的にそれなりに練られた立面だと思いカメラに納め、視線を周囲にずらす。 すると、写真３，４の如く同じデザインの建物が散見される。 おや、と思い更に見回すと、通りを挟んだ両側に、ほぼ同一の立面の建物が建ち並んでいる。
これは一体何だろう。 どんな経緯で、類似建物が建ち並ぶことになったのか。 俄然興味が湧き、幾つかの郷土資料を調べてみた。

これらの建物は、桐生市内の本町五丁目の街区に集中する。 この街区を貫く国道66号は、1596〜1615年にかけて江戸幕府の主導で作られた都市計画道路が踏襲されている。
北北東の端部に桐生天満宮を配置し、そこから南南西に向けて幅員約１２ｍの直線道路を敷設。 その両脇に間口７間、奥行き40間前後を基本とする短冊形の区画割りを施した在郷町を形成。 当初は、天満宮を起点に一丁目から三丁目までであったが、時代を経るごとに南南西に延伸。 そして本町六丁目まで形成された。
更に、戦災を受けなかったために、その都市構造が現代まで引き継がれ、市内のメインストリートとして位置づけられてきた。 しかし大規模店舗出店等によるこの界隈の中心街としてのポテンシャルの低下や、慢性的な交通渋滞への対策が必要となる。 これに伴い、1963年9月に桐生市本町商店街建設協同組合を設立。 翌年には、商店街近代化事業として一帯の再開発事業が始まった。
対象区域は4.2ｈａ。 事業期間は1964年12月20日の起工から6年間。 総事業費は当時の金額で約19億円。 民地の一部を道路用地に供するための複雑な権利関係の整理等、困難なプロセスを伴ったが、その推進にあたっては国内初の高度化資金の助成が適用された。
同一デザインの建物群は、この時建てられたものであろう。 かくして、約400ｍに渡って道路の両側に同じデザインの建物が一部歯抜けながらも建ち並ぶ都市景観が形成された。
その後、再開発事業は五丁目を挟む南北に波及。 但し、ファサードに同じデザインが採用されることはなかった。
また、本町一丁目から二丁目の道路幅員は元のままであり、その両側には古くからの土蔵や町家が軒を連ねている。 一本の都市軸に、様々な時代の建築様式が併置されることで、多彩な都市景観を形成している。