JR岡山駅周辺を散策していた折、この建物が目に留まった。
広い幅員を伴う幹線道路の交差点に面してゆったりとした円弧を描きながら建つ低層建物。 建てられてから相当年月を経ていることは明らか。 しかし、周囲に屹立する中高層建物群に対して一歩も引かぬ存在感を醸し出している。

少々不思議なその佇まいに惹かれて歩を向けてみると、建物が面する交差点も何やら奇妙な形をしていることに気付く。
名称は、柳川交差点。 桃太郎大通りと名付けられた駅前の目抜き通り（正式な名称は「駅前城下線」）と柳川筋と呼ばれる道路どうしが交差する箇所※1。
その夥しい交通量を効率的に捌くため、左折フリーの導流路（左折路）を四つ角全てに設けている。 これは時折見かける形式。
特異なのは、この導流路を含む交差点を取り巻く歩道が巨大なサークル状になっていること※2。 あとで調べてみると、その半径は60m。 通常、歩道がこの形状ならば、車道もラウンドアバウト（環状交差点）の形式を採る筈。 ところが不思議なことに、敷設されているのは導流路を伴うほぼ整形な直交型交差点。 結果、円環状の歩道と導流路の間には剰余のスペースが生じ、そこは緑地帯となっている。 更に導流路と本道の間の交通島部分にも緑地が設けられているため、何やら複雑な状況。

少々興味が沸いたので、後日国会図書館にてこの交差点について調べてみると文献^*2が見つかった。
それによると、この様な形式の交差点が造られた経緯は戦災復興計画まで遡るらしい。 戦災でその多くを灰燼と帰した市街地の復興にあたり策定された都市計画において、この交差点はラウンドアバウト型が構想されていた。 その計画に則り土地区画整理事業が遂行され、当初の予定通りラウンドアバウト型の交差点を整備する用地として半径60mの敷地が用意された。 しかしその後の道路敷設工事着手時期において、交通量が当初の予想を大幅に上回ってしまう。 ラウンドアバウト型では危険を伴うという判断から、通常の直交形式に改められた。
こんな背景から、今現在の交差点の状況が生じたのだそうだ。

さて、ここでようやく本題。
当該建物は、そんな交差点の南東側に半径60mの円環に沿う様にして建つ。 三階建て建物の二,三階部分は同規格のスチール製サッシによる横連窓が取り付くのみのシンプルな構成。 しかしその簡素な意匠が、たおやかな曲面（実際には多角形で近似している）をかえって強調する。 これは、道路敷設前の区画整理によって生じた敷地形状がそのまま反映された結果だ。
1957年に撮影された同地の写真を見ると、区画整理途上にある巨大な円形の更地に面して竣工して間もないと思われる当該建物が写っている^*3。 その後当初の計画とは異なる形で整備された交差点と共に、この建物がここに立地する状況は、戦災復興の推移がそのまま露呈した風景と言えよう。

そんなファサードを暫し堪能した後、建物の裏手にあたる南側に歩を向けてみる。
するとそこは、表側とは全く異なる様相(写真6)。 水平方向に流れる様に整った統一感をもって都市景観に参加する表側とは異なり、縦割りされた区画ごとに様々な風貌が連続する。 あるいは、この建物が歩んできた半世紀以上の間の個々の変容が直截に堆積されている。

異なる表情を見せる表裏それぞれの立面からは、この建物が集合住宅と商業施設を積層させた複合建築であること、そして界壁を介して複数の棟が水平方向に連続する共同ビルであることが窺える。 更にその建築時期を鑑みるならば、いわゆる防火建築帯としての位置づけが指向された可能性も読み解ける。
戦後復興期、各地で市街地の不燃化を目的に整備された防火建築帯の多くは線形を成し、あるいは街路型の形成を目指した。 対して、当該建物はその前面に構想されたラウンドアバウト型交差点に合わせた扇形の立面を纏うことで、半径60mという都市スケールの視覚的表象媒体としての立ち位置を獲得し、景観構成要素の主体としてその場に在り続けた。

2015年、再開発に伴いこの建物は除却された。 現在、跡地には21階建ての高層建物が屹立する。 その低層部に配されたガラス張りのカーテンウォールを伴う円弧のボリュームは、かつての建物の面影の継承を意図したものであろうか。 都市の歴史やその記憶としての風景の片鱗が、姿かたちを変えて辛うじてそこに表現されている様に見立てられる。